Cristiano Ronaldo a choisi de refermer le chapitre portugais après 23 ans de carrière internationale, alors que son retour semblait encore possible. À 41 ans, le quintuple Ballon d’or a annoncé son départ dans une vidéo publiée sur Instagram, mettant fin à une aventure marquée par des records, mais aussi par une rupture récente avec Jorge Jesus.¹

Le timing nourrit toutefois les interprétations. L’annonce est intervenue la veille de la publication de la liste pour les prochains matches de Ligue des nations, dans laquelle Ronaldo aurait dû figurer. Selon le récit rapporté par RMC Sport, l’attaquant aurait prévenu le président de la Fédération portugaise, Pedro Proença, mais pas Jorge Jesus, coupant ainsi l’herbe sous le pied de son sélectionneur.² Le geste ressemble donc autant à une retraite qu’à un refus de revenir sous les ordres d’un entraîneur avec lequel il s’était brouillé.

Jorge Jesus, lui, adopte une ligne de respect et de déresponsabilisation. «Bien sûr que je pensais qu'il reviendrait» et qu’il serait convoqué, a-t-il expliqué, avant d’ajouter : «Je ne me sens en rien coupable de son départ.»³ Le technicien assure n’éprouver «aucune animosité» envers son ancien joueur et présente cette décision comme une étape inévitable, prise au moment choisi par Ronaldo.

José Mourinho partage le respect du choix, mais pas l’enthousiasme autour de la manière. L’ancien entraîneur du Real Madrid rappelle que Ronaldo n’a pas encore terminé sa carrière en club et espère que sa véritable retraite donnera lieu à «une journée différente d’hier».⁴ Entre contrôle du récit pour l’un et volonté de tourner la page pour l’autre, le Portugal entre désormais dans l’après-Ronaldo.