Édouard Philippe a choisi l’affrontement direct. En déplacement dans le Nord, le candidat Horizons a proposé à Jean-Luc Mélenchon un débat sur le racisme, l’antisémitisme et l’intégration : « Si M. Mélenchon a envie d’un débat pour discuter de ces sujets, je suis son homme. Quand il veut, où il veut. »¹

Cette invitation intervient après ses déclarations sur les pillages commis en marge de manifestations. Dans un entretien au Point, l’ancien Premier ministre avait jugé « patente » la « surreprésentation » de jeunes issus de l’immigration parmi les auteurs des violences. Il a depuis maintenu cette analyse, tout en affirmant que les Français issus de l’immigration sont des citoyens « à part entière », avec les mêmes droits et devoirs.²

Pour Philippe, le sujet est celui de l’intégration, dont il estime l’échec « incontestable » après plusieurs décennies. Il accuse la gauche radicale d’imposer une « police de la pensée » et refuse que la lutte contre le racisme empêche de discuter des difficultés sociales et sécuritaires. Il assure toutefois vouloir combattre « toutes les formes de racisme et toutes les formes d’antisémitisme », qu’elles viennent de l’extrême droite ou de l’extrême gauche.¹

Mélenchon lit la séquence autrement. Après avoir qualifié les propos de Philippe de « discours dégoûtant », il l’a accusé de « clientélisme racialiste ». À ses yeux, le débat proposé ne corrige pas la polémique : il la prolonge, en installant l’origine supposée des jeunes comme grille de lecture des violences.²

Les deux responsables revendiquent donc la défense de l’égalité républicaine, mais divergent sur la méthode. Philippe veut nommer ce qu’il présente comme un problème d’intégration ; Mélenchon redoute que cette formulation stigmatise une partie des Français. Derrière le débat annoncé, c’est aussi une bataille de positionnement qui se dessine à gauche comme au centre-droit.