L’affaire oppose moins deux récits qu’elle ne révèle deux niveaux de lecture. Sur le campus de l’Ohio, l’université et la police traitent un incident précis, tandis que les critiques des fraternités y voient un nouvel épisode d’une culture plus large faite de bizutages, de silence et de violences.

Une vidéo, vue plus d’un million de fois, montre deux étudiants dont les pantalons prennent feu au milieu d’un groupe. La scène est décrite comme chaotique, entre rires, encouragements et cris de panique. Les deux jeunes ont subi des brûlures, mais leur état est stable. ¹

L’université d’État de l’Ohio a suspendu Sigma Alpha Epsilon au moins pendant la durée de son enquête interne. Son porte-parole, Ben Johnson, a qualifié les faits d’« extrêmement préoccupants » et assuré que « les individus concernés reçoivent les soins nécessaires ». Il n’a toutefois pas indiqué si la scène relevait d’une épreuve de bizutage. La police de Columbus a également ouvert une enquête. ¹

La lecture plus critique replace l’incident dans une série de controverses visant les fraternités américaines. Ces associations, qui se présentent comme des lieux de sociabilité et de formation des futurs « leaders », sont régulièrement accusées de soirées à risque, de bizutages humiliants et de favoriser la loi du silence. ²

Le précédent de Cornell alourdit encore le contexte : une ancienne étudiante accuse des membres d’une fraternité de violences sexuelles commises en 2024, tandis que des enseignants ont dénoncé la gestion de l’affaire par l’université. Cornell a ensuite suspendu les soirées de fraternités pendant un an. Dans l’Ohio, l’enquête devra désormais déterminer s’il s’agit d’un accident isolé ou d’une pratique organisée.